WALDORFSCHULE: MEINE ERFAHRUNG // STEINER SCHOOL: MY EXPERIENCE
Dreizehn Jahre meines Lebens habe ich an der Waldorfschule verbracht. Dort habe ich lesen, schreiben, rechnen und vieles andere gelernt, wie jedes andere Schulkind auch. Ich blicke gerne auf meine Schulzeit zurück und war lange Zeit große Verfechterin der Waldorfschule. Einmal bin ich sogar mit einem Kommentar unter einem VICE-Artikel über Waldorfschulen ein bisschen viral gegangen.
Ich habe das ganze nicht großartig hinterfragt, um ehrlich zu sein. Für meine Eltern war es eher eine praktische Entscheidung, als eine Überzeugung uns Kinder auf die Waldorfschule zu schicken. Als es darum ging, dass mein Bruder eingeschult werden sollte, wurde die Waldorfschule nur deshalb zur Option, weil die örtliche Grundschule grade den Musikunterricht als „Zeitverschwendung“ abgetan und abgeschafft hatte, was meine Eltern ziemlich doof fanden.
Seit der Pandemie ist mein Enthusiasmus für die Waldorfschule enorm zurückgegangen und meine Bubble ist geplatzt, denn leider ist die Waldorf-Community ganz vorne dabei bei der Querdenker*innen-Bewegung. Im November 2022 hat Jan Böhmermann im ZDF Magazin Royale die Waldorfschulen, Rudolf Steiner und die Anthroposophie zum Thema gemacht und viele meiner Uni-Freund*innen haben mich daraufhin angesprochen und nach meiner Meinung zu dem Beitrag gefragt. Da dachte ich, vielleicht kann ich daraus einen Blogpost machen und über meine Erfahrungen und meine persönliche Meinung schreiben, was ich hiermit tun will.
Bevor es losgeht, möchte ich sagen, dass ich im Großen und Ganzen eine eher positive Erfahrung an der Waldorfschule gemacht habe, aber dass die Schulen sich teilweise stark unterscheiden (wie auch im ZDF Magazin Royale thematisiert) und es viele Menschen gibt, die anderes erlebt haben und dem System zurecht kritisch gegenüberstehen.
Ich habe das ganze nicht großartig hinterfragt, um ehrlich zu sein. Für meine Eltern war es eher eine praktische Entscheidung, als eine Überzeugung uns Kinder auf die Waldorfschule zu schicken. Als es darum ging, dass mein Bruder eingeschult werden sollte, wurde die Waldorfschule nur deshalb zur Option, weil die örtliche Grundschule grade den Musikunterricht als „Zeitverschwendung“ abgetan und abgeschafft hatte, was meine Eltern ziemlich doof fanden.
Seit der Pandemie ist mein Enthusiasmus für die Waldorfschule enorm zurückgegangen und meine Bubble ist geplatzt, denn leider ist die Waldorf-Community ganz vorne dabei bei der Querdenker*innen-Bewegung. Im November 2022 hat Jan Böhmermann im ZDF Magazin Royale die Waldorfschulen, Rudolf Steiner und die Anthroposophie zum Thema gemacht und viele meiner Uni-Freund*innen haben mich daraufhin angesprochen und nach meiner Meinung zu dem Beitrag gefragt. Da dachte ich, vielleicht kann ich daraus einen Blogpost machen und über meine Erfahrungen und meine persönliche Meinung schreiben, was ich hiermit tun will.
Bevor es losgeht, möchte ich sagen, dass ich im Großen und Ganzen eine eher positive Erfahrung an der Waldorfschule gemacht habe, aber dass die Schulen sich teilweise stark unterscheiden (wie auch im ZDF Magazin Royale thematisiert) und es viele Menschen gibt, die anderes erlebt haben und dem System zurecht kritisch gegenüberstehen.
I spent thirteen years of my life going to a Steiner School (also known as Waldorf School). There I was taught how to read, write, calculate and many other things, just like any other kid that goes to school. I think I had a very positive school experience and for a long time I was a huge supporter of the Waldorf system. I once even went a little viral because I commented on a VICE article about Steiner Schools.
I must admit that I didn’t question the whole thing for the longest time. For my parents it was more of a practical decision to sent their kids to this particular school. When it was time for my brother to start school, the Steiner School only became an option, because the local primary school my parents had picked out had just decided that music was an unnecessary subject and a waste of time, which my parents thought was kinda stupid.
Ever since the pandemic, my enthusiasm for Steiner Schools has taking a toll and my bubble has been burst, because many members of the Waldorf community are at the forefront when it comes to protesting against pandemic restrictions, being anti vaccinations and all that. In November 2022 Jan Böhmermann did a whole segment about Steiner Schools, their founder Rudolf Steiner and anthroposophy, in his late night show ZDF Magazin Royale on German TV. After it aired, a few of my uni friends (to whom I am the only Steiner kid they know), asked me about my opinion and if the things said in the show where true or not. So I thought, why not turn this opinion piece into a blogpost? Which I am now attempting to do.
Before we start though, I want to say that I had an overall positive experience at Steiner School, but that the schools can be very different from each other (as mentioned in the late night show, too) and that other people have had really bad experiences and that their criticism is more than valid.
I must admit that I didn’t question the whole thing for the longest time. For my parents it was more of a practical decision to sent their kids to this particular school. When it was time for my brother to start school, the Steiner School only became an option, because the local primary school my parents had picked out had just decided that music was an unnecessary subject and a waste of time, which my parents thought was kinda stupid.
Ever since the pandemic, my enthusiasm for Steiner Schools has taking a toll and my bubble has been burst, because many members of the Waldorf community are at the forefront when it comes to protesting against pandemic restrictions, being anti vaccinations and all that. In November 2022 Jan Böhmermann did a whole segment about Steiner Schools, their founder Rudolf Steiner and anthroposophy, in his late night show ZDF Magazin Royale on German TV. After it aired, a few of my uni friends (to whom I am the only Steiner kid they know), asked me about my opinion and if the things said in the show where true or not. So I thought, why not turn this opinion piece into a blogpost? Which I am now attempting to do.
Before we start though, I want to say that I had an overall positive experience at Steiner School, but that the schools can be very different from each other (as mentioned in the late night show, too) and that other people have had really bad experiences and that their criticism is more than valid.
Zunächst einmal: Was sind überhaupt Waldorfschulen? Ganz einfach gesagt, handelt es sich dabei um ein alternatives Schulsystem, das von dem Theosoph (also sowas wie ein ganz krasser Esoteriker) und Reformpädagogen Rudolf Steiner entwickelt wurde. Es geht bei diesem Schulsystem meiner Meinung nach vor allem darum, neben den herkömmlichen Schulfächern den Fokus auf künstlerische und handwerkliche Fähigkeiten zu legen und alternative Lernmethoden anzuwenden. Es gibt zum Beispiel keine Noten, sondern nur schriftliche Bewertungen für das Kind. Neben Sprachen, Naturwissenschaften, Geschichte, usw. gehört eben auch sowas wie Handarbeit, Korbflechten, Schmieden, Töpfern, Gartenbau und eine Vielzahl an Praktika und Projekten zum Lehrplan dazu. Wir haben als Klasse selbst ein Feld bestellt, Mehl gemacht und Brot gebacken, haben ein Haus gebaut und mehrere Theaterprojekte auf die Beine gestellt. Außerdem gibt es auch das Fach Eurythmie, was außerhalb der Waldorf-Community eher als „Namen-Tanzen“ bekannt ist und für viele Vorurteile und Lächerlichmachen sorgt. Naja, kann mensch denken, was mensch will, jedenfalls tanzt mensch da gar nicht irgendwelche Namen und es gibt mit Sicherheit andere, problematische Dinge über die geredet werden sollte.
So first things first: What even are Steiner Schools? To put it very simply, it’s an alternative school/educational system that was invented by theosophist (so someone who is a huge esoteric) and reform-educator Rudolf Steiner. I’d say it’s mainly about adding a lot of artsy and crafty subjects to the regular school subjects and putting a lot of focus on creativity. For example, kids don’t get graded, but rather get a personalised written report. Next to languages, science, history etc, things like handicrafts (knitting, sewing…), basket weaving, forging, pottery, gardening, plus many internships and projects are a set part of the curriculum. At our school, every class gets to cultivate a field to grow crops, make flour and bake a bread; we built a house and staged many big theatre projects. Of course we also have a subject called eurythmie, which is commonly referred to as „name dancing“, and therefore leads to a lot of prejudice „from the outside“. Well, I guess you can think what you want about that one. One thing is for sure though, we don’t actually dance our names in that class and there are probably other more problematic things that the Waldorf-Community needs to address.
Als ich mich endlich hingesetzt habe, um mir den ZDF Magazin Royale Beitrag über Waldorfschulen anzusehen, war ich bereit wie früher in die Bresche zu springen und das Waldorfsystem lautstark zu verteidigen. Aber das ist bis auf einige Kleinigkeiten ziemlich ausgeblieben. Vieles in dem Beitrag (vor allem die Sachen zu Steiners Weltanschauung und seinen rassistischen, problematischen Meinungen) war mir im Detail auch neu und dies will ich auf gar keinen Fall schönreden. Diese Weltanschauung ist in meiner Erfahrung im Unterricht aber nicht durchgekommen, auch wenn ich mit sehr viel Esoterik und verschrobenen Ansichten konfrontiert wurde. Es gab bei uns an der Schule auch immer viele Diskussionen zu Neuerungen des Lehrplans und der Großteil des Kollegiums hat sehr auf Steiners Konzept beharrt, was mich auch damals schon genervt hat, weil ich fest daran glaube dass das Schulsystem sich an die Zeiten anpassen muss.
Ich habe außerdem in keiner einzigen Waldorfschule die ich bisher betreten habe (insgesamt glaube ich so sieben), ein Bild von Rudolf Steiner hängen sehen. Dieser „Führer-Kult“ der in dem Beitrag besprochen wird kommt mir also eher wie eine Seltenheit vor. Auch die Behauptung, dass Klassenlehrer*innen eine stark autoritäre Rolle einnehmen, nur weil sie die ersten acht Jahre die meisten der Hauptfächer unterrichten, entspricht in meiner Erfahrung nicht der Wahrheit. Im Gegenteil, ich hatte das Gefühl, dass ich mit flachen Hierarchien die Möglichkeit hatte, langfristige Lernbeziehungen mit meinen Lehrer*innen aufzubauen und so ein meist sehr angenehmes Lernumfeld zu schaffen.
Dennoch ist es nochmals wichtig zu sagen, dass ich natürlich nur eine sehr subjektive Perspektive habe und vieles was zum Lehrplan gehört für mich völlig normal war, einfach weil ich damit aufgewachsen bin. Erst jetzt im Nachhinein kommt mir manches seltsam oder auch „sektenhaft“ vor, wenn ich mit Außenstehenden darüber rede. Zum Beispiel den Morgenspruch, der wie eine Art Gebet jeden Morgen aufgesagt wird. Oder die Zeugnissprüche, ein jährlich mit der Zeugnisübergabe wechselndes Gedicht dass du über die Sommerferien auswendig lernst und dann einmal die Woche vor der Klasse vorträgst. Die Sonnenblumen zur Einschulung (eigentlich süß!), die Eurythmie-Aufführungen in Seidenkleidern…
Ich habe außerdem in keiner einzigen Waldorfschule die ich bisher betreten habe (insgesamt glaube ich so sieben), ein Bild von Rudolf Steiner hängen sehen. Dieser „Führer-Kult“ der in dem Beitrag besprochen wird kommt mir also eher wie eine Seltenheit vor. Auch die Behauptung, dass Klassenlehrer*innen eine stark autoritäre Rolle einnehmen, nur weil sie die ersten acht Jahre die meisten der Hauptfächer unterrichten, entspricht in meiner Erfahrung nicht der Wahrheit. Im Gegenteil, ich hatte das Gefühl, dass ich mit flachen Hierarchien die Möglichkeit hatte, langfristige Lernbeziehungen mit meinen Lehrer*innen aufzubauen und so ein meist sehr angenehmes Lernumfeld zu schaffen.
Dennoch ist es nochmals wichtig zu sagen, dass ich natürlich nur eine sehr subjektive Perspektive habe und vieles was zum Lehrplan gehört für mich völlig normal war, einfach weil ich damit aufgewachsen bin. Erst jetzt im Nachhinein kommt mir manches seltsam oder auch „sektenhaft“ vor, wenn ich mit Außenstehenden darüber rede. Zum Beispiel den Morgenspruch, der wie eine Art Gebet jeden Morgen aufgesagt wird. Oder die Zeugnissprüche, ein jährlich mit der Zeugnisübergabe wechselndes Gedicht dass du über die Sommerferien auswendig lernst und dann einmal die Woche vor der Klasse vorträgst. Die Sonnenblumen zur Einschulung (eigentlich süß!), die Eurythmie-Aufführungen in Seidenkleidern…
When I finally felt prepared to sit down and watch the ZDF Magazin Royale segment on Steiner Schools, I was ready to jump to its defences just as I had done in the past. But apart from a few small details, it didn’t feel necessary or right to do so. A lot of the things that are talked about (especially the things about Steiner’s world view and his racist and problematic opinions) were mainly news to me, so there is nothing to defend there. I have to say though that Steiners world view didn’t come through during lessons, at least not in my experience. Although I have to admit that I was confronted with a lot of esoteric and eccentric stuff by some teachers. Furthermore, there was a lot of push and pull at my school about changing things and becoming more modern, but many teachers did hold on to „Steiner’s intentions“ for the curriculum, which even annoyed me back then, because I strongly believe that schools have to go with the times.
Also, I have never even seen a picture of Rudolf Steiner before watching ZDF Magazin Royale, so the „leader cult“ that is talked about in the show, saying that there are portraits of Steiner in every Steiner School seems fake (at least that is the case for the seven or so Steiner Schools that I have set foot in). Another thing that was said was that class teachers have a very authoritarian role at Steiner Schools because they teach their classes in most of the subjects for the first eight years of school. I didn’t feel this was true at all. Rather, I felt like I had the chance to be taught within super flat hierarchies and to build longterm learning-relationships with my teachers, which lead to mainly enjoyable learning environments.
Still, it is important to note again that I can only speak about my own, subjective experiences and that a lot of the things that were part of my school experience were normal to me, simply because I didn’t know any other system/ways. Only in hindsight I realise how strange and crazy, even cult-y, some of the things sound, when I talk about them with people who didn’t go to Steiner Schools. For example the Morning Verse, a kind of poem/prayer we say every day. Or the poems you get with your school report every year and have to learn by heart over summer break, so that you can then recite it in front of the class on a weekly basis. The sunflowers that we get at the school enrolment ceremony (actually a cute tradition!), our eurythmie performances in colourful silk dresses…
Also, I have never even seen a picture of Rudolf Steiner before watching ZDF Magazin Royale, so the „leader cult“ that is talked about in the show, saying that there are portraits of Steiner in every Steiner School seems fake (at least that is the case for the seven or so Steiner Schools that I have set foot in). Another thing that was said was that class teachers have a very authoritarian role at Steiner Schools because they teach their classes in most of the subjects for the first eight years of school. I didn’t feel this was true at all. Rather, I felt like I had the chance to be taught within super flat hierarchies and to build longterm learning-relationships with my teachers, which lead to mainly enjoyable learning environments.
Still, it is important to note again that I can only speak about my own, subjective experiences and that a lot of the things that were part of my school experience were normal to me, simply because I didn’t know any other system/ways. Only in hindsight I realise how strange and crazy, even cult-y, some of the things sound, when I talk about them with people who didn’t go to Steiner Schools. For example the Morning Verse, a kind of poem/prayer we say every day. Or the poems you get with your school report every year and have to learn by heart over summer break, so that you can then recite it in front of the class on a weekly basis. The sunflowers that we get at the school enrolment ceremony (actually a cute tradition!), our eurythmie performances in colourful silk dresses…
Die Tatsache, dass Andersdenken in der Waldorf-Community großgeschrieben wird, sehe ich als ein zweischneidiges Schwert. Einerseits stimmt es, dass so auch problematische Denkweisen eher akzeptiert und im schlimmsten Falle gefördert werden, was wir am Beispiel der Coronapandemie sehen können. Das dann in Einzelfällen auch ein Rechtsruck zu spät wahrgenommen oder toleriert wird, ist ein großes Problem, dem sich Waldorfschulen stellen müssen. Ich befürchte, die Waldorf Community ist den schlechten Ruf und den Spott zu sehr gewohnt ist, aber vielleicht erwacht sie irgendwann aus ihrem Eso-Traum und ist bereit für Veränderung. Jetzt wo ich mehr über die Weltanschauung von Rudolf Steiner weiß (danke, Jan Böhmermann!), sehe ich es auch als zwingend notwenig, dass sich Waldorfschulen von seinem rassistischen, antisemitischen Gedankengut distanzieren. Vielleicht wäre das ein Startpunkt für notwendige Reformen.
Was ich jedoch sehr schätze ist die wirklich tiefgehende Förderung der Kreativität, dass den Kindern in den ersten Schuljahren noch sehr viele Freiräume gelassen werden und es erlaubt ist, Kind zu sein und mensch an einer Waldorfschule trotzdem jeden Schulabschluss machen kann, für den mensch sonst auf unterschiedliche Schulen gehen müsste (Hauptschulabschluss, Fachabi, Abitur…), was wirklich eine Chancengleichheit für die Schüler*innen schafft. Ja, Waldorfschulen sind Privatschulen und das kostet Geld, aber die meisten Schulen sind genossenschaftlich organisiert, sodass das Schulgeld ans Gehalt der Eltern angepasst wird und Eltern die mehr verdienen die Möglichkeit haben, Kindern aus einkommensschwächeren Haushalten den Schulbesuch zu finanzieren.
Ich denke, dass ich (abgesehen von der vielen Esoterik und den manchmal komischen Sachen) ohne meine Schulzeit und die vielen Erfahrungen die ich dort sammeln durfte, nicht so ein kreativer, neugieriger, weltoffener Mensch geworden wäre. Ich bin mir aber auch bewusst, dass mein Elternhaus sehr dazu beigetragen hat, dass ich die Anthroposophie nicht immer so ernst nehme und viele Dinge und Erfahrungen kritisch betrachten kann. Da habe ich im Vergleich zu anderen Menschen wirklich Glück gehabt. Danke, Mama und Papa!
Mein Interesse an Sexualität, Körperlichkeit, Beziehungen und Aufklärung habe ich auch auf jeden Fall nicht meiner esoterischen, Pro-Life Biolehrerin zu verdanken, soviel steht fest.
//K.
Was ich jedoch sehr schätze ist die wirklich tiefgehende Förderung der Kreativität, dass den Kindern in den ersten Schuljahren noch sehr viele Freiräume gelassen werden und es erlaubt ist, Kind zu sein und mensch an einer Waldorfschule trotzdem jeden Schulabschluss machen kann, für den mensch sonst auf unterschiedliche Schulen gehen müsste (Hauptschulabschluss, Fachabi, Abitur…), was wirklich eine Chancengleichheit für die Schüler*innen schafft. Ja, Waldorfschulen sind Privatschulen und das kostet Geld, aber die meisten Schulen sind genossenschaftlich organisiert, sodass das Schulgeld ans Gehalt der Eltern angepasst wird und Eltern die mehr verdienen die Möglichkeit haben, Kindern aus einkommensschwächeren Haushalten den Schulbesuch zu finanzieren.
Ich denke, dass ich (abgesehen von der vielen Esoterik und den manchmal komischen Sachen) ohne meine Schulzeit und die vielen Erfahrungen die ich dort sammeln durfte, nicht so ein kreativer, neugieriger, weltoffener Mensch geworden wäre. Ich bin mir aber auch bewusst, dass mein Elternhaus sehr dazu beigetragen hat, dass ich die Anthroposophie nicht immer so ernst nehme und viele Dinge und Erfahrungen kritisch betrachten kann. Da habe ich im Vergleich zu anderen Menschen wirklich Glück gehabt. Danke, Mama und Papa!
Mein Interesse an Sexualität, Körperlichkeit, Beziehungen und Aufklärung habe ich auch auf jeden Fall nicht meiner esoterischen, Pro-Life Biolehrerin zu verdanken, soviel steht fest.
//K.
The fact that thinking differently is praised within the Waldorf Community is a double-edged sword. On the one hand, it’s true that even problematic ways of thinking are accepted and in the worst case even nourished, which we can see now looking at the anti-vaccination-movement and people who believe that the pandemic is a hoax. That in some cases a political shift to the right is ignored, even tolerated, is a huge problem that Steiner Schools have to work against. I fear that the Waldorf Community has gotten too used to „bad press“ and ridicule. I can only hope that one day they will stop floating through their own little universe and get ready for change. Now that I know more about Rudolf Steiner’s world view (thanks to Jan Böhmermann!), I also think that Steiner Schools must distance themselves from his racist, antisemitic theories, so maybe that could be a start for much needed reforms.
On the other hand, I highly value the extended encouragement for creativity in students, and the fact that kids have a lot of freedom and are allowed to be kids especially in the early school years. A huge benefit is also that you can still get any level of a school-leaving qualification at a Steiner School (equivalents to GCSEs and A-Levels…) , which you would usually have to switch schools for (and might not be admitted to) in regular schools in Germany. This gives every kid equal opportunities to various levels of education. Yes, Steiner Schools are private schools, which means they cost money, but most schools are organised as cooperatives. That way the tuition depends on how much the parents make and parents that make more money have the option to pay higher fees and therefore sponsor a kid from a less wealthy household.
I also think that without the education that I got at this school (all the esoteric and weird stuff aside), I wouldn’t be as creative, curious and open as I am today. But I also know that it is thanks to my parents and upbringing that I didn’t buy into a lot of the anthroposophy stuff, and was able to question things and experiences I learned/had in school. Seeing that many people have had horrible experiences within the Waldorf system, I am very lucky in that regard. Thank you, Mum and Dad!
My passion for everything surrounding bodies, relationships and sex education was also definitely not ignited by my esoteric, pro-life biology teacher, that’s for sure.
//K.
On the other hand, I highly value the extended encouragement for creativity in students, and the fact that kids have a lot of freedom and are allowed to be kids especially in the early school years. A huge benefit is also that you can still get any level of a school-leaving qualification at a Steiner School (equivalents to GCSEs and A-Levels…) , which you would usually have to switch schools for (and might not be admitted to) in regular schools in Germany. This gives every kid equal opportunities to various levels of education. Yes, Steiner Schools are private schools, which means they cost money, but most schools are organised as cooperatives. That way the tuition depends on how much the parents make and parents that make more money have the option to pay higher fees and therefore sponsor a kid from a less wealthy household.
I also think that without the education that I got at this school (all the esoteric and weird stuff aside), I wouldn’t be as creative, curious and open as I am today. But I also know that it is thanks to my parents and upbringing that I didn’t buy into a lot of the anthroposophy stuff, and was able to question things and experiences I learned/had in school. Seeing that many people have had horrible experiences within the Waldorf system, I am very lucky in that regard. Thank you, Mum and Dad!
My passion for everything surrounding bodies, relationships and sex education was also definitely not ignited by my esoteric, pro-life biology teacher, that’s for sure.
//K.